Le triton crêté

Classification :

Classe : Amphibia

Sous-classe : Lissamphibia

Ordre : Caudata

Famille : Salamandridae

Genre : Triturus

Nom scientifique : Triturus cristatus

Taille : 14 à 16 cm

Statut de conservation : Préoccupation mineure dans le monde, mais Vulnérable en France

Triton crêté mâle en tenue nuptiale, par Magnefl, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/

Le triton crêté est le plus grand de nos tritons. La femelle, qui peut atteindre 18 cm, est plus grande que le mâle. Les deux sexes ont une coloration presque semblable en-dehors de la période de reproduction : de couleur sombre, noire ou brûnatres tachetée tandis que le ventre est orange vif avec des tâches sombres qui rappelle le dessous du sonneur à ventre jaune. Le mâle possède en plus des points blancs sur les flancs, tandis que la femelle a une ligne jaune qui se poursuit sous la queue. Lors de la période de reproduction, le mâle se pare d'une grande crête se prolongeant de la tête à l'extrémité de la queue (d'où le nom de l'espèce), d'une teinte bleue pâle sur la queue, et de points blancs sur la tête et sur les flancs. 

Espèce européenne par excellence, le triton crêté est présent de la Grande-Bretagne à l'Oural, en passant par la Scandinavie. Appréciant les habitats tempérés, il est absent du Sud de l'Europe (péninsule ibérique, sud de la France, la majeure partie de l'Italie et des Balkans), où il est remplacé par d'autres espèces, comme le triton marbré. Comme tous les amphibiens, il a besoin d'un milieu humide. Le triton passe plusieurs mois chaque année dans l'eau, surtout lors de la reproduction, et fréquente alors les mares, les fossés, les mares-abreuvoirs destinées aux animaux d'élevage, les ornières. Il apprécie particulièrement les zones ensoleillées et riches en végétation, et recherche également les mares temporaires, où les poissons ne peuvent s'implanter. Lorsqu'il n'est pas aquatique, on le trouve dans les zones de plaine agricole, les prairies, les haies et les forêts, même s'il est moins forestier que d'autres tritons. Son milieu optimal semble être le bocage où se situent des mares, où il trouve des abris aussi bien pour son existence terrestre qu'aquatique. Il s'abrite alors dans les haies, sous des pierres, dans des galeries de campagnols, dans des souches et racines... où il passe également l'hiver. 

Le triton n'est pas menacé à l'échelle mondiale, mais il est plus vulnérable en France, car ses milieux de prédilection disparaissent (bocages, prairies permanentes et mares sont tous des milieux en diminution). 

Le triton crêté est un animal carnivore. Lors de ses phases terrestres, il recherche, dans les prairies et les haies, des proies comme des vers, des insectes, des larves, de cloportes, des araignées, des oeufs d'insectes. Dans l'eau, ils se nourrissent de larves aquatiques, de tétards, et de petits mollusques, voire des larves de leur propre espèce. Les larves de tritons se nourrissent essentiellement d'invertébrés aquatiques. 

Larve de tritons. Par gailhampshire, CC BY-SA 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

En époque "normale," c'est-à-dire en-dehors de la reproduction et de l'hibernation, les tritons vivent plutôt sur terre, mais jamais bien éloignés des mares qu'ils peuvent tout de même fréquenter. En effet, les tritons ne peuvent pas s'éloigner à plus de 300 mètres de l'eau. Ils passent la journée dans leurs abris, et recherchent leur nourriture la nuit. En hiver, ils hibernent à terre. C'est en sortant de l'hibernation que les tritons commencent leur migration vers les mares de reproduction. La saison de reproduction a lieu entre mars et octobre, avec un pic au printemps. Lors de celle-ci, les tritons vivent dans l'eau. Les mâles choisissent une zone sur le fond, qu'ils défendent contre les autres mâles, et où ils paradent en présence des femelles. Si l'accouplement a lieu, la femelle pondra de 200 à 400 oeufs qu'elle dépose un à un sur des feuilles aquatiques qu'elle replie. Puis, les oeufs sont laissés à eux-mêmes, et la plupart des adultes retournent à terre. Ils migrent d'autant plus loin de l'eau à l'approche de l'hiver, pour l'hibernation. 

Comme tous les amphibiens, les larves ne se développent que dans l'eau. Elles éclosent après 27 jours, et leur métamorphose en adulte, capable de vivre en-dehors de l'eau, est achevée après 3 ou 4 mois. La plupart des jeunes quittent leur mare de naissance lors de leur premier été, et restent à terre jusqu'à leur maturité sexuelle, à deux ou trois ans.