Le Tarpon de l'Atlantique

Classification ::

Classe : Actinopterygii

Ordre : Elopiformes

Famille : Megalopidae

Genre : Megalops

Nom latin : Megalops Atlanticus

Taille : Femelles : 1,67m ; mâles : 1,45m en moyenne. Jusqu'à  2,50m. 

Poids : De 70 à 150kg. 

Statut de conservation : Vulnérable 

Tarpon de l'Atlantique. Photographie de Daiju Azuma. CC BY-SA 4.0

Le tarpon de l'Atlantique, poisson bien connu des pêcheurs sportifs, est un grand animal argenté, aux grandes écailles. Sa machoire est proéminente et il possède sur la nageoire dorsale un long rayon, le fouet. 

Il vit dans les eaux chaudes de l'Atlantique, sur les côtes. À l'est, on le trouve du Sud de la France à l'Angola. À l'ouest, de la Caroline (Etats-Unis) au Brésil. Il est très répandu en Guyane française. 

Les tarpons sont carnivore. Ils se nourrissent d'autres poissons et de crustacés, qu'il chasse aux alentours des terres, parfois en sautant hors de l'eau. Les jeunes tarpons, en revanche, mangent des poissons plus petits, des insectes et du zooplancton. 

Ces poissons, malgré leur statut de prédateurs, doivent malgré tout se méfier des requins et de l'alligator d'Amérique.

 Tête. Photo par Citron / CC BY-SA-3.0

Les tarpons vivent en immense bancs, très attachés à leur lieu de vie. Ils peuvent rester des années au même endroit. Ce poisson  a une particularité : sa vessie natatoire gazeuse, reliée à l'oesophage, lui permet de respirer même à la surface ou dans des eaux très sombres en oxygène. 

Au moment de la reproduction, la femelle peut pondre jusqu'à 12 millions d'oeufs. Après l'éclosion, les petits alevins transparents migrent vers les estuaires.