Le nestor kéa

Classification : 

Ordre : Psittaciformes

Famille : Strigopidés

Genre : Nestor

Nom scientifique : Nestor notabilis

Taille: 48 cm

Poids : 0,8 à 1 kg

Statut de conservation : En danger 

Photographie de Bernard Spragg - Domaine Public

Le nestor kéa est un grand perroquet endémique de l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande, où il fréquente les zones de montagne, entre 600 et 2400 mètres d'altitude, avec une préférence marquée pour les zones recouvertes de forêts de hêtres et celles à la limite entre les arbres et l'étage alpin. Rien qu'en cela, c'est un oiseau absolument unique, le seul perroquet au monde à fréquenter la montagne et son climat rude. 

De couleur uniformément verdâtres en apparence, les kéas cachent une plus grande variété de couleurs lorsqu'on les aperçoit de près ou en vol : leurs ailes, surtout les rémiges, ces grandes plumes de vol, prennent des reflets émeraude et bleu turquoise, tandis que le dessous des ailes, visible lorsque l'oiseau vole, est rouge et jaune strié de noir. Le mâle n'est pas plus coloré que la femelle, mais il est plus grand et son bec est plus long. Les jeunes kéas, eux, se distinguent par du jaune autour des yeux, à la base du bec et sur les pattes. 

A travers son régime alimentaire également, le kéa se distingue. Si la majorité de son alimentation est bien végétale, comme tous les perroquets, il ne dédaigne pas non plus les insectes ou même les charognes. Il est ainsi le seul perroquet à consommer de la viande, un fait qui est sans doute à rapprocher de leur milieu de vie : en hiver, les plantes sont difficiles à trouver dans les monagnes enneigées. Ainsi, lors de la belle saison, les kéas se nourrissent de fruits, de racines, graines, et feuilles, mais aussi de fleurs et même de nectar, qu'il prélève grâce un "peigne" spécial sur sa langue. A l'occasion, il complète son menu avec des criquets ou des scarabée riches en protéines. En hiver, la plupart des kéas descendent vers des altitudes moins enneigées (les autres restant à proximité des zones peuplées par les humains, chez qui ils viennent grapiller de la nourriture), et adoptent un régime plus charognard. 

Les tendances charognardes des oiseaux leur a porté préjudice : en effet, en observant les kéas se nourrir de carcasses de moutons, on a cru qu'ils s'y attaquaien et les tuaient eux-mêmes, ce qui a provoqué des persécutions, bien sûr totalement inutiles. Aujourd'hui, on sait que les moutons ne sont jamais attaqués vivant et en bonne santé et les kéas sont protégés.

Photographie du même Bernard Spragg, où le dessous de l'aile bien coloré est visible. Il n'y a qu'en Nouvelle-Zélande que l'on peut observer un perroquet sauvage dans la neige. 

Le kéa se disingue par une personnalité joueuse, curieuse, et naturellement confiante envers les humains. Cet oiseau aime particulièrement la compagnie de ces derniers qui sont une source de nourriture facile, qu'elle leur soit donnée volontairement ou non. Ces perroquets aiment aussi jouer avec les objets, et leur curiosité les entraine parfois à commettre des dégats. C'est en tout cas un oiseau intelligent, qui ne tardera pas à profiter de la moindre opportunité qui se présente à lui pour résoudre un problème, accéder à une ressource, ou simplemen assouvir sa curiosité. 

Hors de la période de reproduction, les kéas vivent en groupes de 30 à 40 oiseaux, cherchant de la nourriture ensemble. Une hiérarchie, établie par des conflits, existe entre les différents mâles et détermine l'accès de chacun aux femelles. Polygames, les kéas mâles s'établissent un harem de 4 femelles environ. Mais contrairement à la plupart des espèces polygames, ils participent à l'élevage des jeunes. En théorie, les femelles sont plus fidèles, mais des accouplements hors couple restent possibles. 

La période de reproduction s'étale de juillet à décembre : elle commence donc au coeur de l'hiver austral, avec des naissances au printemps. Le nid est un terrier ou une cavité placée dans une zone rocheuse, puis tapissée de brindilles et autres débris végétaux. La femelle couve seule son nid, où elle pond entre 2 et 4 oeufs, tandis que le mâle la ravitaille et protège le territoire. Après 3 à 4 semaines, tous les petits sont éclos. Les premiers temps, ils ne sont nourris que par le père, la mère ne se séparant jamais d'eux, puis, les deux parents s'occuppent de la nichée. Les jeunes kéas naissant avec un simple duvet, leur développement est lent, et l'envol n'a lieu que 13 à 14 semaines après l'éclosion. Ils seront encore nourris par leurs parents pendant environ un mois/un mois et demi. Les groupes familiaux rejoignent alors un groupe plus élargi pour passer l'hiver jusqu'à la prochaine prochaine saison de reproduction. Les jeunes quittent leurs parents à leur maturité sexuelle.