Le régalec

Classification :

Classe : Actinoptérygii

Ordre : Lampridiformes

Famille : Regalecidae

Genre : Regalecus

Nom scientifique : Regalecus glesne

Taille : 5 mètres en moyenne, possiblement jusqu'à 17m

Poids : Jusqu'à 270kg

Statut de conservation : Préoccupation mineure

Illustration du célèbre naturalise George Cuvier, planche de son livre "Le règne animal distribué selon son organisation", seconde édition, 1828. CC BY-SA 3.0. Extrêmement rare à observer, il existe très peu de photographies du régalec vivant. 

Le régalec, que l'on appelle également communément le "poisson ruban", le ruban de mer, ou encore le "roi des harengs", a toujours fasciné les hommes par son apparence singulière, sa taille et la rareté de ses observations. Avec une taille moyenne de 5 mètres, il s'agit du poisson osseux le plus long. L'un de ses noms commns, "poisson ruban", lui vient de sa forme, allongée mais très aplatie latéralement. C'est un poisson très singulier, sans écailles, avec des nagoires aux formes inhabituelles. Les nageoires pectorales, en effet, sont atrophiées, la nageoire dorsale est très allongée, faisant tout le corps du poisson, et s'achève par de longs rayons libres et rouges sur la tête, les nageoires pelviennes sont allongées en filaments qui s'élargissent à leur extrémité. Enfin, l'animal adulte ne possède pas de nageoire caudale, car en cas de danger, la queue peut se détacher du reste du corps, comme celle des lézards. L'animal peut même perdre sa queue en l'absence de prédateurs, par exemple, pour économiser de l'énergie lorsque la nourriture se fait rare. Les organes sont également ramassés vers la partie antérieure, celle à l'avant du corps, pour permettre cet exploit. 

Le régalec a longtemps été connu uniquement par ses spécimens échoués sur les plages. Même s'il reste mystérieux, on sait aujourd'hui qu'il est répandu dans les océans du monde entier, sauf près des pôles. Contrairement à une idée répandue, ce n'est pas un poisson des abysses au sens propre, mais un animal mésopélagique, soit, qui vit surtout entre 200 et 1000 mètres de profondeur. 

Surnommé "roi des harengs" car il a été vu en leur compagnie, le régalec est en réalité un prédateur de ces derniers, mais également de nombreuses autres espèces de petits poissons, de mollusques (comme les calmars, qui lui donnent la couleur rouge de ses nageoires) et des crustacés. Il peut également chasser les noctiluques, animaux planctoniques bioluminescents. 

                                                                        Un régalec juvénile. Domaine Public NMFS PIRO Observer Program

On sait encore peu de choses sur le comportement du "poisson-ruban". Il n'a pu être filmé dans la nature qu'à partir des années 2000. On sait ainsi qu'il peut nager à l'horizontale, en faisant onduler sa longue nageoire dorsale, ou à la verticale, se tenant alors immobile, comme une colonne. La période de frai de ces poissons se situe entre juillet et décembre, et lorsqu'elles éclosent, les larves font partie du plancton. Elles restent alors en surface et se nourrissent d'autres éléments planctoniques. Jeunes, les régalecs forment des bancs, mais une fois l'âge adulte atteint, ils deviennent solitaires. Malgré leur apparence effrayante, ce sont des poissons plutôt paisibles. 

L'espérance de vie serait comprise entre 25 et 40 ans. Il serait la proie d'autres espèces plus imposantes, notamment les requins (on a retrouvé des traces de morsures de requins sur des régalecs).