Le Kiwi Austral

Classification :

Ordre : Apterygiformes

Famille : Apterygidae

Genre : Apteryx

Nom scientifique : Apteryx australis

Taille : 65-70cm

Poids : 2-3kg

Statut de conservation : Vulnérable

Il existe plusieurs espèces de kiwis. Celle qui nous intéresse ici se démarque des autres essentiellement par la couleur du plumage et la taille, sinon; il leur est très semblable. C'est un oiseau à la silhouette ronde, dépourvu de véritables ailes (elles sont en réalité des moignons) et de queue, mais possédant de fortes pattes. Son bec est très long, ses yeux sont plutôt petits et ses plumes ont évolué pour prendre une apparence rappelant des poils. Les kiwis ont également à la base du bec des vibrisses (les "moustaches") tactiles. Au bout de celui-ci, se trouvent les narines. Ces oiseaux terrestres, inaptes au vol, ne se trouvent qu'en Nouvelle-Zélande dont il est l'animal-symbole, dans les régions boisées, forestières. Le kiwi austral ne vit que au sud-ouest du pays.

Allie_Caulfield CC BY 2.0

Cet oiseau se nourrit en fouillant le sol de son long bec. Il détecte ses proies grace à son odorat très développé, mais aussi grace à son ouïe. Son régime se compose principalement d'insectes et de larves, d'invertébrés, de vers, ou même d'araignées ou d'escargots. Il peut aussi se nourir de fruits tombés, surtout lorsque le temps est sec. C'est la nuit que le kiwi part à la recherche de sa nourriture.

Les kiwis sont des animaux nocturnes. Ils passent la journée dissimulés dans des abris (trous dans les arbres, sous les plantes, les brousailles, ravines...) puis se lancent à la recherche de nourriture une fois la nuit tombée. Ces oiseaux sont territoriaux et vivent en couple. Ceux-ci sont soudés à vie. La reproduction a lieu entre mars et juin. Si la femelle pond un oeuf énorme par rapport à son poids (20% de la masse de l'oiseau), c'est le mâle qui se charge de le couver. L'unique petit éclot au bout de 84 jours et est déjà en tout points semblable aux adultes, sauf par la taille.

Un kiwi naturalisé dans un musée. Photo par Szilas-Domaine Public