L'écureuil vit dans un domaine boisé de 3 à 7 hectares, où il possède pluieurs nids faits de petites branches, de mousse, et de feuilles. De forme ronde, ces nids sont souvent installés à l'enfourchure d'un arbre, et c'est là que l'écureuil s'abrite la nuit ou lorsque le temps est mauvais. C'est un animal diurne, mais son activité est plus forte à l'aube et au crépuscule, surtout lorsque la journée est chaude. Il est également solitaire, même s'il se montre relativement tolérant envers ses congénères s'il les croise. Il ne va cependant jamais volontairement à leur rencontre en dehors de la période de reproduction, qui s'étale du printemps à l'automne. Pendant cette période, les mâles vont s'approcher plus volontiers des femelles en chaleur et "s'affronter" pour pouvoir s'accoupler, à travers une course nuptiale. Les animaux se poursuivent dans les arbres, et le plus endurant, souvent le mâle dominant, est choisi par la femelle. Celle-ci donnera naissance, après un peu plus d'un mois, à trois ou quatre petits en moyenne, qu'elle élève seule. Sourds et aveugle à la naissance, ils grandissent rapidement. Leurs yeux s'ouvrent à un mois, puis, à deux mois, ils sortent du nid, et sont rentrés par la mère au moindre signe de danger. Le sevrage a lieu entre 7 et 10 semaines, âge auquel les jeunes écureuils deviennent indépendants, ce qui laisse le temps à la femelle, dans certains cas, d'élever une seconde portée. Les écureuils peuvent se reproduire dès leur seconde année.
En hiver, l'écureuil n'hiberne pas, mais ralentit son activité et vit sur les réserves de nourriture qu'il a accumulé à l'automne. En cas de disette, il se rabat sur les écorces, mais les grands froids prolongés peuvent être fatals. Certains écureuils migrent vers des régions plus clémentes lorsque l'hiver et trop rude. Leur principal prédateur est la martre, seule capable de les poursuivre dans les arbres, mais ils succombent également aux collisions avec les véhicules. Ils peuvent être menacés par la perte d'habitats, mais la plus grande menace qui pèse sur les écureuils roux est l'introduction des écureuils gris en Europe, qui sont plus forts et consomment les fruits avant leur maturité, privant les écureuils roux de nourriture. Le Royaume-Uni en a fait les frais, puisque dans la plupart de l'Angleterre, l'écureuil roux a fortement régressé, voire disparu, supplanté par son cousin gris.
Photographie par Peter Trimming, CC BY-SA 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.en
Photographie de Jakub Halun. CC BY-SA.4.0
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