La Bernache à Cou Roux

Classification : 

Ordre : Ansériformes 

Famille : Anatidés

Genre : Branta 

Nom scientifique : Branta ruficollis

Taille : 56cm, avec une envergure de 116 à 135cm

Poids : de 1 à 1,6kg. 

Statut de conservation : En danger 

Bernaches à cou roux. Photographie de Lilly M CC BY-SA 3;0

La bernache à cou roux est une espèce menacée du genre des bernaches. Espèce des toundras et des steppes, la bernache à cou roux vit essentiellement en Russie et en Europe de l'est : Roumanie, Bulgarie, Ukraine, et dans une moindre  mesure, irrégulièrement et seulement par petits groupes, en Hongrie en Grèce et en Turquie. La bernache à cou roux fréquente les plans d'eau de la toundra. En hiver, elle migre vers les steppes du sud de l'Europe, au bord des mers Noire et Caspienne.

Il s'agit d'un magnifique oiseau abondamment coloré, noir, blanc et roux. Les parties postérieures de l'animal (dos, nuque, haut de la tête) sont noires. L'aile est noire, coupée de bandes blanches bien visibles quand elle est fermée. Le ventre et le croupion sont également blancs. Les flancs de l'oiseau, noirs, sont également traversés par une large bande blanche. Comme son nom l'indique, le cou et le poitrail de l'oiseau est roux. La tête est noire, avec un motif roux sur les côtés de la tête, séparées du noir par un contour blanc. Il y a également une tâche blanche à proximité du bec. L'oeil se situe dans la bande noire entre ces deux motifs et a une couleur brun foncé. Les pattes et le bec, court, sont noirs. 

Classé "En danger" par l'UICN, la population de bernaches à cou roux a diminué de plus de 50% en 10 ans. La chasse excessive, le braconnage, le drainage des zones humides pour en faire des zones de culture, sont autant de dangers pour la survie de l'espèce. On estime à 70 000 individus la population mondiale de cet oiseau. 

Cette espèce se nourrit à terre, en broutant. Son régime alimentaire se compose d'herbes, de graines et de tubercules, de céréales, mais aussi de plantes aquatiques.

Portrait de bernache à cou roux, où l'on remarque bien le bec très court. Photographie de Francis C. Franklin, CC BY-SA 3.0

La bernache à cou roux est un oiseau grégaire, elle vit en groupes très nombreux, regroupant à certaines occasions plusieurs milliers d'individu. Oiseau diurne, elle reste à terre la journée pour se nourrir et rejoint les plans d'eau pour dormir la nuit. La migration d'automne a lieu en septembre et celle de retour à la zone de nidification s'effectue entre février et juin. En hiver, lorsque les températures sont basses, les bernaches se réunissent et se serrent les unes contre les autres pour se protéger du froid. 

La vie en communauté est très importante pour la survie de ces oiseaux qui font souvent alliance avec d'autres espèces. Aussi, elles se nourrissent au même endroit que les oies rieuses qui, plus grandes, sont plus susceptibles de repérer les dangers. De la même façon, mais plus surprenant encore, les bernaches à cou roux profitent de la protection d'oiseaux carnivores pour assurer la sécurité de leur nid. Pour diminuer le risque de voir ses oeufs dévorés par les renards, les hermines, et tous les autres petits prédateurs, les couples placent leurs nids dans le voisinage de celui de rapaces tels que les buses, les chouettes et les faucons. 

Les bernaches forment des couples monogames particulièrement soudés. La saison de nidification a lieu en été, à partir de juin. Le nid, disposé sur un talus ou une falaise, est peu profond. La femelle y pond 4 ou 5 oeufs qu'elle couve pendant environ 25 jours, pendant que le mâle monte la garde. Les jeunes sont nidifuges et quittent donc le nid peu de temps après leur naissance, suivant rapidement leurs parents. Cependant, malgré cette autonomie rapide, les parents s'occupent encore de leurs petits jusqu'à leur maturité sexuelle, soit jusqu'à l'age de 3 ou 4 ans. 

Si tout va bien, les nouveaux-nés peuvent espérer vivre une quinzaine d'années.